El santuario romano de Cova Dones, oculto en el término municipal de Millares (València), ha sido nominado a la categoría de “Mejor Descubrimiento o Hallazgo Histórico Nacional” en la III edición de los Premios +Historia que organiza la revista National Geographic. La votación pública, abierta a la participación de toda la ciudadanía a través de la web oficial de la publicación, permanecerá activa hasta el próximo 12 de octubre de 2026.
El galardón reconoce la labor de aquellos equipos de arqueólogos y paleontólogos que hayan logrado entre 2025 y 2026 un avance fundamental para el conocimiento histórico en España. La candidatura está impulsada por el trabajo multidisciplinar que lideran Virginia Barciela, del Instituto Universitario de Arqueología y Patrimonio Histórico de la Universidad de Alicante (UA), y Aitor Ruiz-Redondo, del Instituto Universitario de Investigación en Ciencias Ambientales de Aragón de la Universidad de Zaragoza (Unizar), junto a otras instituciones científicas.
El mayor santuario romano en cueva de Hispania y del Imperio
Aunque Cova Dones ya era reconocida por albergar uno de los conjuntos de arte rupestre prehistórico más relevantes de la fachada mediterránea peninsular, las excavaciones de 2025 sacaron a la luz la existencia de un santuario de época romana en una sala subterránea de difícil acceso, ubicada a más de 200 metros del exterior. En esa primera fase se localizó una quincena de textos en latín y una moneda del emperador Claudio (siglo I d. C.) dejada como ofrenda.
Sin embargo, los trabajos arqueológicos desarrollados entre mayo y junio de 2026 han elevado la magnitud del enclave de forma exponencial:
Más de 120 inscripciones latinas: Los investigadores han documentado un epígrafe monumental fechado principalmente en los siglos I y II d. C.
Récord arqueológico: Este volumen de epigrafía podría convertir a la cueva valenciana en el santuario subterráneo con mayor número de inscripciones latinas conocido tanto en Hispania como en la totalidad del Imperio romano.
Presencia femenina y una diosa desconocida: «Domina Malaci»
Las evidencias halladas en las paredes de la gruta han aportado luz sobre las prácticas rituales de la Hispania romana, destacando un importante papel de la mujer en los cultos subterráneos. Un grupo de cinco inscripciones votivas confirma la veneración a una divinidad femenina a la que se dirigen con el término reverencial de Domina («la Señora»).
En tres de estos textos epigráficos aparece el vocablo “MALACI”, una advocación inédita hasta la fecha en el panteón romano. El equipo de arqueólogos de la UA y Unizar trabaja actualmente en la interpretación definitiva de este término, que según las primeras hipótesis científicas podría estar vinculado al culto a las aguas.
Las investigaciones combinan análisis epigráfico tradicional con prospección arqueológica y técnicas avanzadas de documentación tridimensional para preservar y estudiar los textos en su contexto original sin alterar el entorno natural de la cavidad.
